Скачками называют вид конного спорта, состязания между племенными лошадьми верховых пород. Существуют скачки по ровной местности, или гладкие, барьерные и с препятствиями. Скачки появились в XVII веке в Англии. Одни из самых известных гонок проводятся в США, Англии, Японии, Гонконге, Австралии и Франции.
Законодателем традиций в этом виде спорта по праву считается Великобритания. Именно в этой стране еще в начале XI века появились первые скачки, которые вошли в историю и стали основополагающими для всего конного искусства мира. До XV этот спорт считался занятием исключительно монарших особ. Например, самые знаменитые и престижные скачки в стране – соревнования Royal Ascot, в начале XVIII века основала королева Анна в небольшом городке Великобритании Аскот в графстве Беркшир. Елизавета Вторая – большая любительница скачек и азартный игрок. С 1945 года она не пропустила ни одного соревнования. Азартные игроки делают ставки даже на цвет её наряда. Призовой фонд составляет 4 миллиона фунтов стерлингов. Royal Ascot - одно из самых важных мероприятий в светском календаре для богатых и влиятельных людей. Посещают эти скачки около 500 тысяч зрителей, и это всегда одни и те же люди. Чужаков здесь встречают крайне неохотно, а «случайных» людей тут вообще не может быть. Королевский Аскот – отличный повод покрасоваться в оригинальных нарядах и шляпках, сделать удачные ставки, посетить рестораны с великолепной кухней и деликатесами.
Кроме того, главным атрибутом праздника являются шляпки, которые потом обсуждает вся мировая светская хроника. А потому леди и джентльмены стараются переплюнуть друг друга в экстравагантных фантазиях и затмить соперников совершенно невообразимыми головными уборами.
Большинство стран соблюдают английскую традицию и проводят скачки на треках с дерновым покрытием. В странах Северной и Южной Америки распространён другой вариант – с земляным покрытием. Самыми знаменитыми скачками в США считаются соревнования «Кентукки-дерби», которые проходят ежегодно на ипподроме «Черчилл даунс» в американском городе Луизвилль. Здесь собирается около 150 тысяч посетителей. Посетить Кентукки-Дерби стремятся все самые знаменитые и богатые личности США. Здесь, как и в Англии, скачки – прекрасное место, чтобы зарекомендовать себя и познакомиться с влиятельными людьми. Каждый призовой фонд скачек составляет около 5 млн. долларов. Накануне самих соревнований в роскошном поместье в Луизвилле проходит благотворительный концерт, попасть на который считается очень престижным.
Огромную популярность конные соревнования получили в Японии и Гонконге. Здесь, на каждую скачку делаются ставки общей суммой в сотни миллионов долларов, что существенно больше суммы ставок Европы и Америки. В Японии самая «дешевая» групповая скачка – приз 3 группы для 2-летних кобыл – «стоит» 580 тыс. долл., из которых 280 тыс. получает победитель. А призовые фонды скачек 1 группы переваливают далеко за семизначные числа и в среднем составляют 1,5-1,8 млн – вне зависимости от того, для какой группы лошадей и в какой части сезона разыгрывается приз. Велика популярность скачек в Австралии. Здесь главным событием является соревнование за Кубок Мельбурна. Кубок Мельбурна называют “скачками, которые останавливают нацию”, в день их проведения в штате Виктория объявляется выходной. Сами австралийцы, да и не только они, относятся к данному мероприятию чуть ли не с благоговением. Для них розыгрыш Мельбурнского Кубка, пожалуй, самое ожидаемое событие года.
На европейских скачках уже долгое время лидируют арабские шейхи Мэктумы. С 1980-х годов они стали скупать всех дорогостоящих лошадей чистокровной верховой породы, благодаря чему смогли выиграть все основные скачки в Европе. Весной в родном городе шейхов, Дубае, проходят одни из самых высокобюджетных, престижных конных соревнований,– Dubai World Cup (Всемирный кубок Дубая). Они, конечно, не такие старинные, как в Британии, основаны лишь в 1996 году, однако по размаху не уступают ни английским, ни американским скачкам. Конный вид спорта воспринимается правящим семейством в Дубае Аль Мэктум очень серьезно. Ведь именно шейх Дубая, который страстно любит лошадей и конный спорт, организовал это событие. Он владелец самого крупного в мире конезавода, а также арабскому шейху принадлежит самая большая в мире конюшня. На сегодня эти скачки стали одними из мировых лидеров по уровню развития этого красивого вида спорта. Благодаря идеальному климату, удобствам мирового класса и высокоразвитой инфраструктуре Дубай идеально подходит для проведения соревнований подобного рода, на которые съезжаются участники со всего мира. Кубок мира в Дубае – одно из главных событий в мире конного спорта.
Конные скачки – это эксклюзивное удовольствие. Так было, так есть и так будет. Это дорого, это оригинально и это статусно, в конце концов. На ипподроме практически не бывает случайных людей, за редким исключением. Ипподром (а особенно богатый, современный, статусный ипподром) — это место встречи нефтяных магнатов, звезд кино и эстрады, просто скромных миллионеров или супермоделей.
Однако самое главное в этом мероприятии, разумеется, азарт! Скачки – не просто соревнования, здесь состоятельные люди делают высокие ставки, срывают куш или теряют целые состояния. Проигрыш или выигрыш - неотъемлемая часть в этом волнительном мире красоты, скорости и соперничества.
Но не стоит забывать и об истинно аристократической любви к благородным и сильным животным. Именно на бегах можно наблюдать любопытнейшую связь лошади, ее хозяина, жокея и тренера. Только слаженная команда из этих личностей сможет принести заветную победу.
Как проходят скачки
Как правило, такое мероприятие длится несколько дней, на каждом из которых присутствующие могут наблюдать определенное число забегов (разное для каждого вида соревнований и стран), длятся они около двух минут. Между забегами существуют получасовые промежутки, в которые можно сделать ставки на следующий «выход» лошадей. Кроме того, на больших экранах повторяют предыдущий забег – его прокручивают в замедленной съемке, анализируют и обсуждают. Тех, кто просто пришел полюбоваться всем происходящих, в этих перерывах развлекают музыкой.
За 10 минут до начала следующего забега соревнующиеся выходят на поле. Лошадей проводят так, чтобы все зрители могли их разглядеть, после чего отводят в стартовый бокс. Это платформа на колесах, в которой есть до двадцати отдельных кабинок. В них кони с наездниками ждут сигнального выстрела. Для специалистов, сдерживающих скакунов - стюардов, это самый сложный момент.
Лошади не хотят заходить в эти узкие боксы и не желают стоять на месте, они буквально рвутся в бой. А ведь это очень сильные, крепкие и большие животные. Стюарды во время такой работы одеты в бронированный жилет, шлем и другие защитные приспособления, закрывающие человека от копыт и зубов ретивых скакунов. Когда звучит выстрел, дверки боксов резко открываются, и лошади стремительно летят, преодолевая дистанцию. В среднем это происходит за 1-2 минуты.